VIDEO EXCLUSIV/ Îmblânzirea virusului: viața într-un laborator pentru teste COVID-19 din Cluj

De jur-împrejur e plin de coronavirus. Colcăie. Probabil că e locul cu una dintre cele mai mari densităţi de virus ucigaş. Nu-l vezi, dar îi simţi prezenţa. Stă ascuns în mici recipiente de sticlă. Poate că tocmai ne priveşte, cu ochi flămânzi. De altfel, coronavirusul nu poate fi văzut nici cu cele mai performante microscoape. Nu se ştie cum arată. Prezenţa lui e determinată de complicate reacţii fizico-chimice. Reacţii precum cele care se fac aici, la laboratorul de cercetare al Institutului Oncologic din Cluj-Napoca (IOCN).

Munca într-un laborator destinat testelor COVID-19 este una solicitantă și obositoare. Specialiștii intră dimineața la șapte și jumătate în laborator, muncesc încontinuu și pleacă după ora 18 acasă. Toate acestea din curiozitate, determinare și dedicare. „O astfel de analiză care nu este bine interpretată s-ar putea să schimbe destine”, explică dr. Ovidiu Bălăcescu, cercetator principal I la Departamentul de Genetică, Genomică și Patologie Experimentală al IOCN.

Testele PCR reprezintă una dintre cele mai sigure metode de testare a virusului SARS-CoV-2. Metoda se bazează pe reacția PCR „care înseamnă o amplificare a acelei entități virale la un număr suficient de mare astfel încât să obținem un semnal calitativ”, spune dr. Ovidiu Bălăcescu. Mai apoi, „are loc interpretarea rezultatelor fluorescente care apara în această reacție PCR”. Pe scurt, după ce proba a trecut prin câțiva pași de procesare și a fost amplificată prin PCR, aceasta este interpretată de un specialist. Ca un judecător, medicul dă verdictul: pozitiv sau negativ. În continuare sunt prezentați pașii de la recoltare până la schimbarea sau nu a „destinului” pacientului.

Pasul I: Recoltarea

Testul PCR care afirmă sau infirmă infectarea pacientului cu SARS-CoV-2 începe printr-un pas foate simplu. „Recoltarea probei trebuie să se facă foarte bine de către o persoană care este avizată în acest sens”, spune dr. Ovidiu Bălăcescu. În cazul în care proba nu este obținută conform standardelor, rezultatul va fi unul fals pozitiv. După și dacă proba este prelevată bine, aceasta este trimisă la un laborator pentru analizare. În cazul acesta, ea este transmisă către laboratorul Institutului Oncologic „Prof Dr. Ion Chiricuță” din Cluj-Napoca. Aici proba este introdusă în prima camere de procesare.

Pasul II: Procesarea ARN

După ce probele au ajuns în camera specială și securizată a laboratorului. Acestora „li se alocă un cod unic și pe baza acestui cod unic sunt date mai apoi toate rapoartele de analiză”. Aici se obține, de fapt, ARN-ul viral care va fi, mai apoi, amplificat de reacția PCR. Prima cameră este zona în care specialiștii sunt cei mai expuși. Ei poartă în această cameră combinezoane, riscându-și sănătatea pentru binele comun al pacienților. Totuși, ei sunt degajați. Au făcut asta de mult timp și cunosc foarte bine procedura, iar după ce probele sunt manipulate și ARN-ul viral extras, fiolele cu potențialul coronavirus sunt transmise către a doua cameră a laboratorului.

Specialist care extrage ARN-ul viral din probă

Pasul III: Mixul PCR

În aparatul PCR se va introduce o placă cu toate probele pacienților. Până atunci, ARN-ul ajunge într-o cameră de „pre-amplificare”. Aici placa pentru aparatul PCR este pregătită. „Acest ARN al fiecărui pacient se amestecă cu o soluție de bază de mix PCR”. Printre probele pacienților, este introdusă și o probă total negativă și o probă pozitivă. Astfel, se asigură faptul că aparatul funcționează bine și că rezultatele pot fi comparate eficient.

Placa în care au fost puse testele pentru COVID-19

Etapa IV: Reacția PCR și analiza rezultatelor

Reacția PCR amplifică entitatea virală la un număr de cicluri suficient pentru a obține semnalul calitativ. Din punct de vedere al timpului, procedeele anterioare acestui pas au durat aproximativ trei ore. Reacția va dura o oră, iar interpretarea se va desfășura relativ rapid. Un ochi cu experiență poate spune la prima vedere câte teste sunt pozitive și câte negative. După ce amplificările se realizează, într-un număr suficient de mare de cicluri, are loc interpretarea rezultatelor fluorescente. „Un semnal foarte pozitiv care apare, iar aici este controlul pozitiv”, explică dr. Ovidiu Bălăcescu. Interpretarea de finețe intervine în zona de echivoc. Aici, experiența grupului de analize face ca acele rezultate să fie interpretate corect. Fie dacă sunt pozitive, fie dacă sunt negative, fie dacă acele rezultate trebuie reinterpretate.

Rezultatele reacției PCR. Controlul pozitiv e cu roșu, iar rezultatul pozitiv cu albastru

Specialiștii IOCN realizează săptămânal sute de teste și modifică zeci de destine. Munca lor atentă asigură siguranța populației și sprijină lupta din pandemia cauzată de boala COVID-19.

Ștefan Chețan