EXCLUSIV. Sushi-ul de la Cluj cucerește Europa. Povestea lui Cristi Mălai, aflat în top 3 cei mai buni bucătari

România își face tot mai simțită prezența în gastronomia asiatică, iar performanța vine de data aceasta din Cluj-Napoca.

Cristi Mălai, un tânăr bucătar sushi de doar 30 de ani, a reușit să urce România pe podiumul european, obținând locul 3 la Campionatul European de Sushi desfășurat la Porto.

O ascensiune impresionantă pentru un chef care și-a găsit drumul în această artă culinară dintr-o simplă provocare.

De la primele role la podiumul european

Cristi practică această meserie din 2014, iar pasiunea pentru sushi s-a transformat rapid într-un stil de viață. Împreună cu fratele său, Călin, a aprofundat tehnici japoneze autentice, participând la cursuri și perfecționându-și abilitățile în mod constant.

Ambii sunt astăzi bucătari acreditați de World Sushi Skills Institute, cea mai importantă autoritate la nivel mondial în standardizarea și certificarea bucătarilor de sushi.

Această acreditare îi plasează în aceeași categorie cu profesioniști recunoscuți din Japonia, SUA, Italia sau Marea Britanie – fiind o dovadă a nivelului lor tehnic și a dedicării pe care au investit-o în această artă culinară.

Am intrat în bucătăria lui Cristi și am văzut magia sushi-ului

Pentru a înțelege cu adevărat talentul său, Cristi ne-a primit în bucătărie, unde ne-a arătat live cum pregătește sushi. Am văzut fiecare pas al procesului – de la pregătirea ingredientelor, la felii perfecte de pește și plating – și am simțit pasiunea și atenția la detalii care l-au dus pe podiumul european.

Romania Sushi Cup: trei participări, trei clasări pe podium

Primele confirmări ale talentului său au venit în cadrul Romania Sushi Cup, unde Cristi a participat pentru prima dată pentru a-și testa nivelul în raport cu ceilalți profesioniști.

• Locul 3 la prima participare
• Locul 3 la a doua participare
• Locul 2 în 2025 – rezultat care i-a asigurat calificarea la Campionatul European de la Porto

„Acolo am înțeles cu adevărat că sunt pe drumul cel bun. Că fac bine ceea ce fac și pot ajunge departe”, a declarat Cristi.

Porto 2025: România, pe podiumul european al sushi-ului

La Campionatul European, Cristi s-a confruntat cu stres, presiune și cu un standard extrem de ridicat. Totuși, cel mai dificil adversar a fost chiar el însuși.

„Cea mai mare provocare a fost să-mi păstrez calmul, să fiu coerent și să lucrez impecabil în ciuda presiunii.”

Publicul și jurații au fost impresionați de tehnică, finețe și inovație. Un exemplu: icrele de somon marinate în suc de sfeclă, o idee neobișnuită care le-a conferit o culoare spectaculoasă și un gust subtil, apreciat de juriu.
În plus, toppingurile creative – chipsuri de morcov, chipsuri de usturoi și alte accente nonconformiste – au completat preparatele sale cu eleganță.

Stilul care l-a dus pe podium: tradițional + creativitate

Cristi combină tehnicile tradiționale japoneze cu abordări moderne, fără a pierde esența autentică a sushi-ului. Ingredientul său preferat, tonul, rămâne în centrul multor preparate: „Are un gust aparte și este foarte apreciat, atât în Japonia, cât și în România.”

Cu fiecare competiție, Cristi și-a perfecționat tehnicile, exersând platourile de concurs de nenumărate ori: „Repet totul până știu exact fiecare pas. În concurs, nu îți permiți ezitări.”

Sushi Idea, proiectul care aduce experiența japoneză la Cluj

Pe lângă competiții, Cristi și fratele său, Călin, au lansat împreună proiectul Sushi Idea, o inițiativă care își propune să aducă în Cluj o experiență culinară autentică, bazată pe tehnică, calitate și respect pentru ingredient.

Sushi Idea nu este doar un business, ci o viziune comună: aceea de a educa publicul, de a ridica standardele sushi-ului local și de a promova adevărata artă japoneză.

Sushi Idea oferă:

• preparare de sushi pentru evenimente private și corporate
• livrare prin Glovo și Bolt
• take-away direct de la locație: strada Oașului 340j, Cluj-Napoca

Proiectul lor se concentrează pe tehnici japoneze autentice, ingrediente premium și standarde de calitate la nivel internațional, educând totodată publicul cu privire la sushi-ul adevărat.

Care este următorul mare obiectiv? Japonia. World Sushi Cup.

Cu un podium european bifat, Cristi nu intenționează să se oprească aici.

„Cel mai mare vis al meu este să ajung în Japonia, la World Sushi Cup. Și într-o zi… să câștig.”

Un vis care nu pare deloc departe pentru un bucătar care a demonstrat că are ceea ce trebuie: talent, disciplină, răbdare și o determinare impresionantă.

Cristi Mălai, românul care transformă sushi-ul într-o artă și îl duce pe culmi internaționale

După succesul european, Cristi privește spre următoarea provocare majoră: World Sushi Cup, Japonia, cea mai prestigioasă competiție mondială din domeniu.

„Este visul suprem pentru orice bucătar de sushi. Vreau să ajung acolo și să reprezint România la cel mai înalt nivel”, a încheiat Cristi Mălai.