Bucătar din Cluj, pe harta excelenței gastronomice mondiale. Nicolae Crăciun, în elitista rețea JRE: Are o semnificație aparte

Nicolae Crăciun, bucătar și proprietar al restaurantului Cimbru Author din Cluj-Napoca, a devenit, de la 1 ianuarie, membru oficial al prestigioasei asociații gastronomice internaționale JRE – Jeunes Restaurateurs.

În prezent, el este al doilea bucătar din România acceptat în JRE, iar Cimbru Author, doar al doilea restaurant românesc care face parte din această comunitate.

„Pentru România, apartenența la JRE are o semnificație aparte”

Pentru gastronomia locală, apartenența la JRE vine ca o validare rară. Nu doar pentru că vorbim despre o organizație cu o istorie de peste 50 de ani, fondată în Franța, ci și pentru că accesul nu se face prin candidatură. Se intră doar prin recomandare, evaluări succesive și vot intern, iar criteriile vizează nu doar calitatea mâncării, ci și coerența unui parcurs, stilul personal și capacitatea de a construi pe termen lung.

„Pentru România, apartenența la JRE are o semnificație aparte. Într-un context gastronomic aflat încă în construcție la nivel internațional, intrarea într-o astfel de rețea confirmă că bucătăria locală poate fi nu doar autentică, ci și competitivă, contemporană și respectată dincolo de granițe”, spune Nicolae Crăciun.

Jeunes Restaurateurs reunește astăzi peste 400 de restaurante și 160 de hoteluri din 17 țări și promovează o gastronomie bazată pe respect pentru ingrediente, tradiție, creativitate și sustenabilitate. Deși JRE nu este un ghid de evaluare precum Michelin, mulți dintre membrii săi sunt chefi cu stele Michelin sau restaurante aflate în topuri internaționale.

Pentru chef-ul clujean, intrarea în JRE nu este privită ca o destinație finală, ci mai degrabă ca o responsabilitate în plus.

„Practic, intrarea în JRE înseamnă recunoașterea faptului că un bucătar nu doar gătește bine, ci are o voce proprie, un stil coerent și capacitatea de a susține excelența pe termen lung, dar și responsabilitate față de echipă și produs”, a adăugat bucătarul

Un drum construit în timp

Povestea lui Nicolae Crăciun începe devreme, într-o familie în care mâncarea era gătită zilnic, de la zero, cu ingrediente din grădină. În 2012, a ales să urmeze cursurile HRC Culinary Academy din Bulgaria, unde a avut ocazia să lucreze și în restaurante internaționale, în Qatar și Statele Unite.

Întors în România, după câțiva ani petrecuți în bucătării locale, a decis să construiască propriul drum. A început cu Cimbru Food Truck, în 2016, apoi a deschis Cimbru Restaurant (2018), Cimbru Author Cuisine (2021) și Cimbru Focaccerie (2024). În 2025, a lansat CMB – Cimbru Culinary School (Chef’s Mastery of Balance), o școală dezvoltată în parteneriat cu Global Swiss Learning.

Astăzi, grupul Cimbru are peste 50 de angajați și funcționează pe baza unor principii asumate: respect față de oameni și ingrediente, responsabilitate, comunitate și sustenabilitate. De la utilizarea ingredientelor locale și sezoniere până la reducerea risipei, compostare, folosirea materialelor reutilizabile și eliminarea treptată a produselor de unică folosință, aceste valori sunt aplicate concret, nu doar declarativ.

Echipa de restaurante din Cluj, formată din chefi și personal de servire, într-un ambient modern, pentru o experiență culinară de neuitat în Cluj-Napoca.

„Pentru oaspeți, sper să fie o garanție de onestitate, nu de lux. Să fie liniște. Să poată avea încredere că ceea ce punem pe masă e sincer și legat de locul acesta. Iar pentru comunitate, aș vrea să fie un semn că nu trebuie să grăbești lucrurile ca să conteze. Că poți construi încet, cu greșeli și îndoială, dar cu respect, iar dacă mâncarea mea spune ceva, sper să fie exact asta”, mai spune Nicolae Crăciun.