VIDEO FOTO. Ochelari revoluționari cu AI pentru nevăzători, dezvoltați la Cluj. Povestea .lumen, start-up-ul care schimbă vieți

Pornit dintr-o experiență personală și dintr-o idee inspirată de tehnologia mașinilor autonome, start-up-ul românesc .lumen (dotlumen) din Cluj-Napoca dezvoltă ochelari inteligenți care ghidează nevăzătorii prin vibrații pe cap, replicând funcționalitatea unui câine-ghid.

Fondată la Cluj-Napoca de Cornel Amariei, compania a trecut prin sute de prototipuri, provocări într-un ecosistem de start-up considerat „imposibil” și momente emoționante în care utilizatorii au spus că se simt liberi pentru prima dată după ani de orbire.

Cum a apărut .lumen

Ideea .lumen nu a apărut dintr-un exercițiu teoretic de antreprenoriat, ci dintr-o experiență personală directă. Cornel Amariei spune că provine dintr-o familie în care toți membrii au dizabilități, iar el a fost singura persoană fără astfel de probleme medicale.

„Eu provin dintr-o familie de persoane cu dizabilități. Sunt singura persoană fără din familia mea. Părinții mei, sora mea, toată lumea are dizabilități.

Eu s-a întâmplat să fiu singura persoană fără astfel de lucruri… genetic nu are sens. Am studiat asta și cu un profesor de genetică în Elveția, nimeni nu poate să explice”, declară el pentru Cluj24.

Pasiunea pentru tehnologie a apărut devreme. A început să citească la trei ani, să programeze la șapte și să construiască roboți în adolescență.

Un episod ce a pus bazele .lumen s-a întâmplat în liceu când fondatorul a construit un robot și l-a trimis să filmeze în căminul fetelor, aproape l-a costat exmatricularea, dar în final a dus la crearea primului club de robotică liceală din România, în 2008.

De la primul robot, la .lumen

„Directorul liceului mi-a spus: în loc să te exmatriculez, hai să facem un club de robotică”, își amintește Amariei.

După studii și experiență profesională în Germania, inclusiv în zona automotive și autonomous driving, momentul decisiv a venit în 2019.

„Am văzut că tehnologia de condus autonom ar putea fi aplicată și la altceva. Inspirat din familia mea, am zis: hai să folosim self-driving nu doar pe drum, ci și pentru zona pietonală”, spune fondatorul.

În 2020, în plină pandemie, Cornel Amariei a fondat .lumen la Cluj-Napoca, oraș în care spune că a ajuns „din greșeală”, după o aterizare neașteptată pe aeroportul din municipiu și unde a decis să rămână, deși este originar din București.

„Un câine-ghid costă, în medie globală, peste 200.000 de euro și sunt doar aproximativ 28.000 în toată lumea. Noi am zis: <<Oare putem folosi tehnologie pentru a replica ceea ce câinii ghid fac, pentru a replica beneficiile pe care un câine ghid le are, fără dezavantajele cu care un câine ghid vine?>> Și de asta a pornit compania ”, explică CEO-ul.

De ce .lumen

Numele companiei are o explicație simplă.

„.lumen, în latină, înseamnă lumină, asta dorim să aducem pentru oameni. Voiam inițial să fie Lumen, dar era luat, așa că am pus un punct în față”, mai spune CEO-ul companiei.

Ce sunt ochelarii .lumen și cum funcționează

Ochelarii .lumen sunt concepuți ca o alternativă tehnologică la câinele-ghid. Dispozitivul folosește, printre altele, inteligență artificială pentru a analiza mediul și pentru a traduce informațiile în vibrații haptice intuitive, care ghidează utilizatorul în deplasare.

„Am creat o mână de condus autonom, una pe care o pui pe cap. Câinele-ghid te trage de mână, noi te tragem de cap. Îl simți pe cap cum te trage, te ocolește de obstacole, te ține pe partea bună a drumului, te duce la destinația care trebuie”, spune fondatorul.

Amariei descrie dispozitivul drept „prima mână de condus autonom pe care o poți purta pe cap”, inspirată din principiile sistemelor self-driving adaptate pentru deplasarea pietonală. Dispozitivul analizează mediul în timp real și oferă feedback continuu, ghidând utilizatorul intuitiv prin spațiul urban.

Soluții limitate, bastonul alb și câinele-ghid

Dispozitivul identifică obstacolele și potențialele pericole. Este proiectat și produs în România, iar până acum a fost testat de sute de persoane nevăzătoare din zeci de țări. Prețul actual este de 9.999 de euro.

Motivația din spatele tehnologiei vine și din limitările soluțiilor existente.

„Ai aproximativ 300 de milioane de persoane cu dizabilități vizuale și folosesc aceleași două soluții de mii de ani: bastonul alb și câinii-ghid”, spune Amariei.

Fondatorul subliniază și discrepanța la nivel local. În România există aproximativ 85.000 de persoane nevăzătoare, dar doar în jur de 21 de câini-ghid activi, o diferență care arată limitele soluțiilor tradiționale și nevoia unor alternative tehnologice scalabile.

Poveștile oamenilor: „Mă așteptam să fie posibil, dar nu în viața noastră”

Impactul real al dispozitivului devine vizibil în reacțiile utilizatorilor. Amariei își amintește primul test major din 2021, cu primul dispozitiv ce cântărea 15 kg, când un nevăzător a reușit să se deplaseze din prima încercare cu sistemul.

„Era absolut incredibil, pentru că era prima dată în istorie când orice altceva în afară de un alt om sau un câine-ghid coordona un nevăzător”, spune Amariei despre acel moment.

Un participant la test i-a spus atunci: „Mă așteptam ca așa ceva să fie posibil, dar nu în viața noastră.”

La un alt eveniment, o mamă nevăzătoare a testat ochelarii pentru prima dată fără să depindă de fiul ei.

„După 45 de secunde, băiatul plângea, pentru că era prima dată când își vedea mama că se deplasa independent”, povestește Cornel Amariei.

Un alt moment memorabil a fost întâlnirea cu o clientă care orbise cu ani în urmă: „Mi-a spus: «E prima dată când mă simt liberă»”

Amariei povestește și un moment neașteptat dintr-o demonstrație internațională, când un reprezentant al unei companii concurente, sceptic inițial, a testat dispozitivul și a cerut informații despre cum poate fi achiziționat. Pentru echipă, a fost una dintre cele mai clare confirmări că tehnologia funcționează dincolo de entuziasmul utilizatorilor.

Caravana .lumen: testări în fiecare județ

În prezent, compania organizează o caravană națională de demonstrații, în care echipa merge în diferite orașe pentru ca nevăzătorii să testeze produsul.

„Mergem în județele din apropiere să cunoaștem nevăzători și să testeze produsul nostru”, spune CEO-ul.

Pentru el, aceste întâlniri sunt partea care compensează presiunea rolului de lider.

„Rolul de CEO e 99% luptă cu probleme și 1% momente extraordinare. Dar acele momente vin din reacțiile oamenilor și merită”, transmite Cornel Amariei.

Cine este Cornel Amariei

Cornel Amariei, în vârstă de 32 de ani, a combinat pasiunea pentru robotică cu antreprenoriatul deep tech și experințele familiale pentru a da naștere unei proiect nemaivăzut în lume. După experiența în Germania, a ales să renunțe la un job bine plătit pentru a construi un start-up în România, decizie pe care o descrie cu autoironie.

„Am fost suficient de nebun încât să spun: <<cât de greu poate fi?>> Asta a fost și cea mai mare provocare”, spune fondatorul.

Compania a atras atenția internațională, inclusiv la Consumer Electronics Show (CES) de la Las Vegas, un târg internațional anual unde companii din toată lumea prezintă tehnologii noi, prototipuri și inovații. Acolo .lumen a câștigat premii pentru inovație și a fost prezentată ca una dintre cele mai inovatoare tehnologii asistive.

„Am pus România pe hartă”, precizează CEO-ul.

Provocările .lumen: „Un joc imposibil pe un teren imposibil”

CEO-ul start-up-ului clujean descrie ecosistemul românesc ca fiind dificil pentru deep tech.

„În momentul în care am fondat .lumen, în România nu exista și nu a existat niciodată un start-up deep tech real. Definiția cuvântului start-up e complet greșită la noi. Start-up înseamnă creștere.

Într-o țară pusă constant pe ultimul loc la inovație în UE și unde investițiile sunt extrem de limitate, noi am decis să construim un start-up deep tech pentru nevăzători”, subliniază Amariei.

Acesta amintește și faptul că lipsa investițiilor deep tech și orientarea pieței locale către outsourcing, mai degrabă decât către dezvoltarea de produse inovatoare, este o piedică.

„Se spune că prima rundă de investiții e cea mai grea. Nu e adevărat. Fiecare rundă de investiții trebuie să fie mai grea ca ultima, altfel tu nu crești”, mai declară fondatorul.

„Dacă trece o săptămână fără să mă gândesc să renunț, înseamnă că nu e o săptămână bună”

Presiunea constantă face parte din realitate. De la primele prototipuri voluminoase, compania a trecut prin peste 100 de variante ale dispozitivului până la forma actuală, fiecare modificare fiind construită pe baza testelor cu utilizatori reali.

„Dacă trece o săptămână fără să mă gândesc să renunț, înseamnă că nu e o săptămână bună. Dar apoi vezi impactul asupra oamenilor și mergi mai departe”, menționează Cornel Amariei.

Pe lângă dezvoltarea continuă a ochelarilor pentru nevăzători, compania explorează și noi direcții pentru noua generație, inclusiv tehnologii pentru persoane cu deficiențe vizuale parțiale folosind același concept de „ghidaj autonom pietonal”.

„Primul produs pe care îl avem azi este cel mai prost produs pe care o să-l avem vreodată. De mâine o să fie mai bun. Asta e o promisiune pe care o tot spunem”, spune Amariei, subliniind că evoluția continuă este parte din ADN-ul companiei.

Această mentalitate, spune el, reflectă direcția companiei: o tehnologie aflată într-o evoluție continuă, construită prin testare constantă și feedback direct de la utilizatori.